書背的推介，其中一段描述本書是“rich with psychological detail and the nuances of human connection”。確實，本書以平衡的敘述，將主角的兒時家庭的經歷，與他今日面對的情況作出對比，並且以主角內心反省的方式詮釋他兒時的經歷如何影響他所作的決定。又從主角內心的掙扎，讓讀者「體會」他始終不能夠糾正所犯錯誤的原因，最終，叫人惋惜。
由於已經出版了十多年，電影也拍了，在這裏透露故事也不妨吧。
故事就這樣分作兩線發展。一方面敘述大衛如何將這個秘密苦苦隱藏。因為他向妻子撒謊說女兒在出生時已死掉。可是妻子連女兒的一面也沒有見過，實在難以釋懷。大衛為免自己無意地透露真相，從不與諾拉談論女兒的死，所以諾拉自此亦陷在無止境的喪女的苦痛之中，只能夠孤獨地讓痛苦吞噬心靈。而這樁秘密亦在夫妻之間成為一堵越來越難以拆解的牆，直接導致他們的婚姻破裂，夫妻、父子關係疏離、決裂。
為甚麼大衛這麼狠心呢？卡洛琳一直沒能夠明白，也不願意接受他是如此狠心的人。因為從日常共事接觸之中，大衛對病人的關心、體恤是有目共睹的，甚至因而令她的芳心暗許，不自覺地深深暗戀。為甚麼大衛這樣決絕呢？他的解釋是因為想起自己的妹妹。妹妹 June 自小診斷出心臟毛病，成長時一直使父母極度憂心，這種壓力也讓大衛得不到健康的成長。後來妹妹十二歲時夭折，母親自始陷在無止境的喪女之痛之中，更讓大衛心底蒙上一重難以釋懷的心結。所以當他看見菲比的唐氏綜合症徵狀，馬上聯想到她將會年幼夭折，會為諾拉帶來無止境的苦痛，會使保羅的成長受到窒礙，會.......於是就在那一刻做了一個使他深切後悔的決定。
後來，故事敘述大衛這個兒時記憶的形成，很大程度上源於他父母對於妹妹的死亡一直保持沉默，沒有將心底的苦痛說出來，沒有彼此安慰，沒有互相扶持渡過一段苦痛難受的年日，使得他一直不能夠面對妹妹早逝的事情。也直接導致他不懂得處理女兒帶給他的恐懼，只好選擇逃避不顧。
故事的另一線發展，敘述菲比在卡洛琳的照顧底下健康成長，縱然她的智障確實帶來學習遲緩、自我料理等等成長的挑戰，但她在卡洛琳愛心的照顧底下卻能快樂地成長。甚至（大概是作者美好的心意），卡洛琳後來遇上一位仁慈的男士，對她傾心傾慕之餘，更將菲比視如己出，愛謢有加，讓菲比有了原本失去了的父愛，使她的成長更健康、完整。
誠如書本的推介所說，“compulsively readable”，我用了三天的時間讀完，確實被作者的文筆吸引着，不能不追着看下去。而且，也如一些評論所說，一直看着大衛剖析自己的心路歷程，實在難以對他產生惡感。他只是被自己成長的陰影籠罩着，不單自己無從脫身，更不自覺地把自己的妻兒、整個家庭陷在無以復原的破損之中。即使有那麼一刻他有想過向妻兒坦承事實，但也在一剎那間感到「無可能」而打消了念頭。作為讀者，我一邊讀着事情的發展，一邊深切期盼大衛終有一日能夠為自己的過失作修正，能夠對妻子說出事情，能夠讓家庭回復愛的關係。卻，突然之間，他死了。縱然後來卡洛琳還是主動聯絡了諾拉，告訴她菲比並沒有死去的事實，但我覺得根本是一個讓人難過的結局。
大衛兒時的成長痕跡一直影響着他的成長，影響了他對女兒一生的決定，影響了他與妻子、兒子的關係，以致影響了他的一生，到最後都沒有機會「贖罪」。
想到這種成長痕硛對人一生的影響，也想到認識的一些人也終生受到兒時經歷的影響，難以脫離。即或信了耶穌，原本應該可以「舊事已過，都變成新的了」 ，可惜，仍然是在陰暗之中掙扎，窒礙着成長，福音大能沒能夠使他們得到釋放。這樣，與故事主角大衛的一生至死都不能夠為自己「贖罪」一樣，使人歎息、遺憾。
